— Проклятье! — ругался Олег Ефремов. — Лучше бы болело сердце, печень, почки — что угодно, только не легкие. Это же — не жизнь, когда каждую секунду задыхаешься! У народного артиста СССР была эмфизема легких. Это когда они медленно разрушаются, и нарушается вентиляция воздуха в организме. Больному все время не хватает кислорода. — На папу страшно было смотреть. Особенно по утрам, — качает головой Анастасия Ефремова. — Отец просыпался и долго-долго при помощи кислородного аппарата приводил дыхание в порядок. Я видела, как бедняга мучается, но эгоистично молила Бога: «Ну пусть еще поживет!..» Страшную болезнь у актера и художественного руководителя МХТ имени Чехова обнаружили в конце 90-х. — Вам срочно надо бросать курить! — рекомендовали врачи. — И отправляйтесь лучше жить на Кавказ, где чистый горный воздух! Уехать из Москвы и бросить родной театр?! Нет! Это было выше сил звезды. На Кавказ Ефремов, естественно, не поехал, а вот курить бросил. — Чтобы уменьшить тягу к сигаретам, Олег Николаевич сосал леденцы, — вспоминает актриса и экс-заведующая труппой МХТ, Татьяна Бронзова. — Сосал-сосал, а через месяц в сердцах отшвырнул в сторону: «Всё! Больше не могу! Несите папиросы!» И снова закурил. Ефремов пристрастился к сигаретам еще в пятом классе. — Помню, заворачивали с ребятами в газетку махорку и по очереди затягивались, — признавался актер. — А потом сбивали запах дыма леденцами. Но родители все равно рассекретили меня. Школьника отчитали, однако курить Олег не бросил. С годами эта привычка становилась все сильнее. Актер смолил одну сигарету за другой. Скорее всего, это и стало причиной эмфиземы легких. Хотя у дочери звезды — другое мнение. — Страшная болезнь развилась у папы из-за... перелома, — уверена Анастасия. В 90-х во время спектакля «Наедине со всеми» Олег Ефремов неудачно упал на сцене и сломал себе ребро. — Оно буквально пропороло легкое, — шокировал признанием артист. — Но врачи почему-то не стали делать рентген, — продолжает Анастасия. — Папу лечили, как от простого перелома. И со временем ребро таки срослось. Зато появилась эмфизема.
— Я задыхаюсь! — в отчаянии жаловался родным несчастный Олег Николаевич. На него было страшно смотреть! Вмиг постаревший, осунувшийся, Ефремов с трудом добирался до театра. Из носа звезды тянулись трубочки, по которым из специального аппарата шел кислород. — Олег Николаевич знал, что его конец близок, — вздыхает Татьяна Бронзова. — В мае 2000-го труппа МХТ собиралась на гастроли на Тайвань. Ефремов вызвал меня к себе: «Я болен. Врачи дают от силы девять месяцев...» Это был шок. Но медики просчитались. ...Актеры МХТ вылетели на гастроли, а по приезде на Тайвань узнали скорбную весть — 24 мая худрук скончался в своей квартире. Остывшее тело Олега Николаевича в пять часов дня обнаружила помощница. — Папа ушел во сне, — рассказывает Анастасия Ефремова. — Мгновенно, хотя врачи прочили мучительную смерть от удушья. Причиной гибели отца стала не эмфизема, а эмболия легочной артерии. Это когда она закупоривается тромбом, и человек умирает за секунду. Счастливая смерть! Народного артиста СССР похоронили через семь дней. — Ждали возвращения труппы с Тайваня, ведь без коллег папу нельзя было хоронить, — разводит руками Анастасия. — Мы объяснили это тогдашнему Патриарху Алексию II, и он дал свое благословение. Лишь 31 мая 2000 года актер упокоился на Новодевичьем кладбище в Москве.
