Нина Берберова. Я была против второго льва. И он в итоге на моих глазах растерзал сына!

— Я помню день, когда мы хоронили Кинга, — вздыхала Ева Берберова. — Помню горькое чувство, как в могилу уходит невосполнимая часть души, ведь этот зверь, попавший к людям больным львенком и спасенный нами от смерти, ответил любовью, преданностью, духовным общением и близостью. Стал нам родным сыном и братом. В июле 1973 года льва Кинга, жившего в семье Берберовых в Баку, застрелил в Москве милиционер Александр Гуров: хищник напал на 18-летнего парня и пытался его разорвать. Для семьи это стало ударом. Особенно для детей: семилетний Рома и девятилетняя Ева кричали во сне: — Кика! Кика! Пошли домой! Не уходи! И тогда советские знаменитости сложились и купили Берберовым нового питомца. — Я была против второго льва, — плакала Нина Берберова. — Но муж настоял. Уж очень многие загорелись этой идеей! Нового львенка директор театра кукол Сергей Образцов, писатель Юрий Яковлев, актеры Владимир Высоцкий и Марина Влади нашли в казанском зоопарке. Месяц детеныш проходил карантин в Москве, а потом животное торжественно вручили нам. Назвали мы его Кингом II. Увы! Предчувствие не обмануло. Он в итоге на моих глазах растерзал сына! Как все произошло? Ведь зверь вроде бы любил Рому. — Второй Кинг не был похож на первого, — объясняла Нина Петровна. — Того льва мы спасли от смерти, и он благодарил нас уважением и хорошим отношением. Новый же требовал, чтобы уважали его, и командовать собой позволял лишь «главе прайда» — моему мужу Льву Берберову. Остальным членам семьи разрешались «некоторые вольности»: дети могли ездить на Кинге, трепать его. Роме, как любимчику, дозволялось еще покрикивать и спать вместе. А Нина Петровна «имела право» на выгул, купание и кормежку хищника.

В 1975 году режиссер Константин Бромберг снял о Берберовых фильм «У меня есть лев». И уже тогда стало ясно: с Кингом II шутки плохи. Лев прокусил Константину Леонидовичу ногу — клык оставил в бедре рану глубиной в восемь сантиметров. А ассистенту оператора хищник оттяпал полпальца. Но Лев Берберов слушать ничего не хотел — верил, что по отношению к членам своей семьи Кинг подобного ни за что не допустит. Но в 1978 году «глава прайда» умер от инфаркта. И лев решил, что главный в семье — он один.

За два года Нина Петровна намучилась с неуправляемым хищником. В конце концов решила отдать его в зоопарк. Договорилась с Берлинским. Но не успела. За две недели до поездки в ГДР — 24 ноября 1980 года — Кинг II убил Рому. С самой хозяйки зверь... сорвал скальп. Она только чудом осталась жива. — Я вернулась домой из издательства, куда ездила по делам. Почувствовала едкий запах дыма, — вспоминала Нина Берберова. — Кинг II рычал и бросался к балконной сетке. Пума Ляля (у Берберовых к тому времени жила еще и пума! — Прим. ред.) запрыгнула на диван и забилась в угол. Я подошла к балкону и увидела, что наш сосед-алкоголик поджигает и бросает в льва куски пластмассовой расчески. Я закричала: «Что вы делаете?! Я сейчас милицию вызову!» Тут вернулся из школы сын Рома. Я усадила его есть. Потом нарезала мяса и понесла миску Кингу. А он забрался на антресоли. Свесился с них, сорвался, упал со всей силы на спину, вскочил и... вдруг бросился на меня! Располосовал голову, сорвал скальп, повалил на спину. Прибежал Рома, попытался оттащить от меня льва. И тогда Кинг ударом лапы сорвал сыну, как и мне, скальп, сломал ребенку шейные позвонки и разорвал живот. Несчастная женщина от ужаса и боли потеряла сознание. Очнулась, когда раздались выстрелы — милиционеры взломали дверь и разрядили обоймы в Кинга. — Испуганная пума выскочила было на улицу, но получила пулю в сердце, — плакала Нина Петровна. — Хотя ни на кого нападать не собиралась, а просто испугалась всего происходящего. Но жильцы дома, давая показания, уверяли: сосед «тут ни при чем». А виновата Ляля. Якобы у нее началась течка, и Кинг II воспылал к пуме страстью. А та ухаживания отвергла, чем взбесила льва невероятно. Разъяренный Кинг II в очередной раз погнался за Лялей. А 14-летний Рома с мамой попытались хищника остановить. Соседи вызвали милицию, напуганные криками о помощи и словами: «Уберите льва!»

Когда опера взломали дверь, волосы у них встали дыбом: стены и пол — в крови, в одной из комнат беснуется здоровый хищник, а в ванной, в луже крови, лежат растерзанные женщина и мальчик. Нина Петровна, взяв Рому, смогла доползти туда...

Естественно, милиционеры открыли огонь. В этот момент у них «над головами что-то пролетело». Оказалось, из квартиры выскочила пума. Ее догнали и застрелили тоже... — Врачи чудом спасли мне жизнь. Более трех месяцев я провела в больнице, и мне очень долго не говорили, что сын умер, — вспоминала женщина в 2016-м — за два года до своей смерти. Когда узнала, жить не хотелось, думала о самоубийстве. Выходили меня дочка Ева и друг нашей семьи, актер Азербайджанского драмтеатра Кязым Абдуллаев. Потом я вышла за него замуж, родила еще двоих детей — Фархада и Рахиль. Но я никогда не прощу себе, что не уберегла моего первенца Рому! А вот на Кинга II зла не держу, он же — зверь и не понимал, что делает. Фотографии его с Ромочкой стоят в нашем доме повсюду..