— Снова мы отмечаем твой день рождения без тебя, Раиса, — вздыхал Михаил Сергеевич, глядя в окно, за которым кружились снежинки. — Сегодня с семьей опять ходили на Новодевичье кладбище. Я принес твои любимые цветы. Какая чудовищная картина! Красные розы на белом снегу! На могильной плите с твоим именем, любимая! В доме пахло хвоей, как всегда 5 января, накануне сочельника и в день рождения Раисы Максимовны. Раньше этот день всегда наполнялся радостным смехом. Но то счастье — в прошлом. А сейчас вместо веселого семейного застолья бывшего президента СССР мучили тяжелые воспоминания о последних часах жизни любимой. «Меня не покидает ощущение вины за смерть Раисы», — признается Михаил Горбачев в книге «Наедине с собой». Первый тревожный звонок прозвучал в дни ГКЧП, 18 августа 1991 года, когда президента СССР вместе с семьей заперли на даче в Крыму, в Форосе. «Тогда на нервной почве у жены случился микроинсульт, — пишет бывший генеральный секретарь ЦК КПСС. — Раиса перестала говорить, и у нее онемела правая рука! Помню глаза любимой: в них были страх и мольба!» Тогда 59-летнюю первую леди сумели спасти. Но это положило начало эпопее скитаний по врачам. — Через некоторое время у Раи произошло кровоизлияние в сетчатку обоих глаз, — вздыхал Михаил Сергеевич. — Зрение стало падать, начались боли, мучила бессонница. Но жена мужественно переносила физические страдания. А вот моральные... Раиса страшно переживала распад страны и ту грязь, что лилась на меня и нашу семью постоянно! И все эти восемь лет терзала себя вопросом: как такое могло произойти, что верх в России взяли непорядочные и безответственные люди?! Эти мучения окончательно подорвали здоровье супруги! Как же я виноват перед ней! Так нагрузить впечатлительного, ранимого человека! В июле 1999 года случилось страшное. Врачи вынесли Горбачевой приговор: лейкоз в запущенной форме — рак крови. — Это конец? — спросила 67-летняя женщина, глядя мужу прямо в глаза. — Конечно, нет! — бодрился Михаил Сергеевич, стараясь скрыть огромную тревогу. — Мы полетим в Германию, и там тебя спасут! Но и немецкие врачи не смогли сотворить чудо. Бывшей первой леди Советского Союза назначили химиотерапию, и, казалось, наступило улучшение. Но потом стало опять хуже — больная впала в кому. 20 сентября того же года Раиса Максимовна умерла. За два дня до намеченной пересадки стволовых клеток, которые взяли у 61-летней сестры Людмилы, они должны были продлить жизнь или даже спасти...
В своей книге Михаил Горбачев описывает эту страшную ночь: «Мы так и не успели сказать друг другу последних прощальных слов! Я ведь до конца верил в спасение Раисы! И долго не мог принять случившееся. Помню, мы с дочкой Ириной стояли у изголовья. «Не уходи, Захарка! — молил я жену. — Ты меня слышишь?» Брал за руку, надеясь, что любимая ответит хотя бы рукопожатием! Но Раиса молчала. Она была мертва...» Смерть жены стала для бывшего лидера страны страшным ударом. Бедняга так и не оправился. Остался вдовцом в 68 лет. И, хотя нравился женщинам, хранил верность своей Захарке. — Жениться после смерти Раисы не хочу и не буду! — говорил Михаил Сергеевич. — Сейчас главные женщины в моей жизни — дочка Ирина и внучки Ксюшенька и Настюша. Экс-президент СССР был атеистом. Но все же мечтал встретить свою любимую на Небесах. — Верю в это, — делился 91-летний Горби. — Когда жена находилась между жизнью и смертью, в газетах писали: «Все вдруг увидели, что эти двое любят друг друга». Да, мы с Захаркой понимали друг друга без слов и очень берегли наши отношения! Любили друг друга и будем любить всегда! И я знаю: в ином мире нам будет вместе так же хорошо, как было раньше здесь. И мы тоже верим в это, Михаил Сергеевич.
