Слёзы в невесомости: почему космонавтам нельзя плакать
Даже если чувства так и рвутся наружу, все равно нельзя.
Представьте, что вы находитесь на борту Международной космической станции, смотрите в иллюминатор на родную Землю, и на глаза наворачиваются слёзы. Казалось бы, что может быть естественнее? Но для космонавта обычный плач превращается в потенциальную проблему.
Почему слёзы не текут
В условиях невесомости гравитация перестаёт быть главной силой, управляющей жидкостями. На её место приходит поверхностное натяжение. На Земле слёзы под действием силы тяжести стекают по щекам. В космосе этого не происходит. Вместо этого капли собираются в шарики прямо на глазу, прилипая к поверхности.
Канадский астронавт Крис Хэдфилд, который провёл на МКС 146 дней, описывал это ощущение как «глаз, обёрнутый в воду». Жидкость не падает, а нарастает в объёме, превращаясь в большую сферу, которая может перевалиться через нос и «затопить» лицо.
Почему это опасно
Проблема не только в дискомфорте. Слёзы, которые не стекают, а остаются на лице, могут натворить бед.
Во-первых, они ухудшают зрение. Капли жидкости перед глазами работают как линза, преломляя свет и делая картинку нечёткой. Для космонавта, который управляет сложной техникой или выполняет ответственные операции, это критично.
Во-вторых, слёзный шарик может оторваться от лица и отправиться в свободное плавание по станции. А это уже риск попадания в приборы и даже короткого замыкания.
Что происходит на самом деле
Космонавты не могут просто вытереть слёзы рукой — в невесомости они не стекают, а нужно промокнуть их салфеткой или полотенцем, буквально собирая влагу.
Бывали и более серьёзные случаи. Крису Хэдфилду во время выхода в открытый космос что-то попало в глаз. Он заплакал, и слёзы, не имея возможности стечь, полностью закрыли ему обзор — он практически ослеп. К счастью, ему удалось восстановить зрение, выполняя команды с Земли, но этот случай наглядно показывает, насколько опасными могут быть слёзы в скафандре.
Учёные изучают слёзы
Это не просто курьёз. NASA и другие космические агентства серьёзно изучают, как невесомость влияет на слёзную плёнку глаза. Оказалось, что у многих космонавтов развивается синдром сухого глаза, связанный с полётами (SADES), а также наблюдается чрезмерное слезотечение, вызванное раздражением. Эти нарушения могут влиять на успех миссий и здоровье экипажа, поэтому разрабатываются специальные методы защиты глаз для длительных полётов, например, к Марсу.
Так что плакать в космосе не запрещено прямо — эмоции никуда не деваются, и астронавты тоже скучают по дому. Но если уж очень хочется, лучше делать это с салфеткой в руках.